Kaitseliit (KL) asutati 11. novembril 1918, pärast Saksa okupatsiooni lõppu. Selle eelkäija oli 1917. aastal Tallinnas ja Nõmmel asutatud ja1918. aastal Saksa okupatsiooni ajal põrandaaluse organisatsioonina tegutsenud Omakaitse. Vabadussõja ajal kasvas KL liikmeskond 100 000ni. Vabadussõja järgsete patsifistlike meeleolude tuules soikus organisatsiooni tegevus.
1924. aastal aktiviseerus see uuesti ning 1. detsembri kommunistlik mässukatse andis tugeva tõuke KL täielikuks taassünniks. 1940. aastaks koondas KL 40 000 meest ning koos eriorganisatsioonidega (naiskodukaitse, noorkotkad ja kodutütred) umbes 100 000 inimest. Struktuurilt jagunes malevateks (igas maakonnas + Tallinn ja Tartu), mis omakorda jagunesid malevkondadeks ning kompaniideks. KL likvideeriti okupatsioonivõimude korraldusel 27. juunil 1940.
Naiskodukaitse loodi 1927. aastal, ning 1940. aastaks oli seal 15 000 liiget. Noorte Kotkaste organisatsioon (skautlik poisteorganisatsioon KL koosseisus) asutati 1930. ja Kodutütarde organisatsioon (gaidilik tütarlasteorganisatsioon Naiskodukaitse juures) asutati 1932. aastal. Kõik need organisatsioonid likvideeriti koos KLga.
KL taastati 17. veebruaril 1990 Järvakandis. 28. aprillil 1992 arvati KL kaitsejõudude koosseisu. Jaguneb praegu 15 malevaks, mille vastutusala piirneb enamasti maakonna piiriga (v.a Tallinn, kus iseseisev malev ning Hiiumaa, mis Lääne maleva koosseisus). Praeguseks on liikmeskond ületanud 10 000 piiri.
Naiskodukaitse, Noorte Kotkaste ja Kodutütarde organisatsioonide taastamine algas 1991. aastal.
|
· 
